在早期纪实摄影领域，有两个著名的人物，他们是5261里斯和海因。

里斯的现场记录4102照片揭示了1653年19世纪90年代纽约贫民窟令人震惊的状况。他的继任者海因因参与1907-1918年反对童工的斗争而闻名。

㈠里斯

美国最早的纪实摄影师是雅各布？里斯(JacobRiis，1849 ~ 1914)。里斯出生在丹麦，曾是《丹麦时代》杂志的编辑和摄影师。移民到美国后，里斯在找到第一份工作前挣扎了7年。这样的生活条件使他决定用照相机记录穷人的生活。

19世纪80年代末，里斯开始记录美国城市贫民的生活状况。他拍摄了纽约东部的莫尔伯里社区。这个街区的贫民窟非常破旧，住着许多新移民。里斯用镁光灯照亮并拍摄了他们在破旧的租来的房子里的生活状况。这些令人震惊的纪实照片被收录在里斯1890年出版的《另一半是如何生活的》一书中。

里斯的射击遭到了上层阶级的强烈抵制，但最终还是成功了。多亏了罗斯福总统的支持，贫民窟被摧毁，一个以里斯名字命名的公园建成了。这是摄影史上第一次社会纪实摄影引起社会关注，并促使政府改变政策。因此，里斯的纪实摄影具有划时代的意义。

里斯一生出版了十多本书。在他的摄影生涯中，他对贫困的研究从未停止过。1971年，美国政府指定里斯的住所为美国的一个重要历史纪念地。。