早在1870年，英国著名的“赤贫孩子之家”的创建者巴纳多(Barnardo)博士，就开始认识到摄影的纪实功能。他将“赤贫孩子之家”的每个孩子，在到达前和离开时各拍摄一张照片，然后把照片粘贴在卡纸上，附上文字说明成套出售。这些照片，既扩大了社会影响，又为孩子们的衣食筹措了资金。
几年以后，约翰·汤姆森与A·史密斯(AdolpheSmith)一道，出版了一本名为《伦敦街头生活》的书，书中刊载了汤姆森拍摄的36幅照片。这些照片，虽然有不少是经过摆布而拍摄的，但还是较为客观地反映了伦敦贫民的生活状况。
另一位居住在伦敦的早期纪实摄影者，名叫保罗·马丁(PaulMartin，1864～1942)。19世纪90年代，马丁拍摄了很多伦敦街头风景，以及在海滨游乐的人们。他把小型相机隐藏在手提包里，到处寻找可以偷拍的镜头，被人们称之为“偷拍摄影家”。1895～1896年间拍摄的《夜伦敦》摄影集，是他最早的得意之作。这些照片虽然没有太大的社会意义，但和以往摆布拍摄的照片相比，显得生动多了。
这时的纪实摄影，尽管还很不成熟，但摄影家们已经将镜头对准了现实生活，对社会现状进行如实的记录。
嶙峋突兀的岩石浓缩了大自然棱角分明、刚劲有力的英姿，硬朗的线条和毫不含糊的断面展现的却是极端地貌的微妙和谐感，早年研究过音乐的摄影家保罗·卡波尼格罗赋予照片一种跌宕起伏的旋律感，眼睛犹如内心深处的耳朵，可以打破岩石般坚硬的障碍，聆听着大自然无声而有力的交响乐章。表现自然本身蕴含的节律是他摄影生涯的一贯主题。比如，每当拍摄河流，他关注的是流水遇到砾石而形成的漩涡、湍流。他总是在“尝试表达自然中运动的力量，并使之可见”。试图触及“更大的尺度——风景背后的风景”。20世纪60—70年代，他在爱尔兰拍摄了很多古代遗址残留的巨石。同他的前辈安塞尔·亚当斯一样，他最初学习的是音乐。
玛格南的风格精髓是纪实、写实、贴近社会和生活。因为它的创始人就是布列松、卡帕这样的新闻摄影大师答：纪实摄影的基本特征是它的社会性、历史性、文化性和系统性。这说明纪实摄影讲究作品对社会是否有作用。也就是说纪实摄影不仅仅是客观记录，而是带有鲜明的社会目的。它不光只记录事件的表层而且拍下了事件的时代意义，因此它的社会价值还表现在...
