纪实摄影是以记录生活现实为主要诉求的摄影方式，素材来源于生活和真实，如实反映我们所看到的，因此，纪实摄影有记录和保存历史的价值，具有作为社会见证者独一无二的资格。
首先观察力最重要。其次是注重内心的情感变化。再次是稳定的摄影技术。
19世纪末，以伦敦、巴黎、纽约为中心，追求“画意”的沙龙摄影风行一时。但在法国巴黎，却有一位摄影师生活在自己的世界里。他背着相机奔走于大街小巷，记录着这个都市的面貌。他就是被誉为“现代纪实摄影先驱”的法国摄影家阿杰。
尤金·阿杰(EugeneAtget，1857～1927)出生于法国的里波恩，他在幼年时代因双亲去世而成为孤儿，由外祖父母抚养成人。他当过水手，后来又当了15年的演员。
1898年，41岁的阿杰，开始用一台使用玻璃干板的18×24英寸组装式暗箱相机，系统地拍摄巴黎及巴黎郊外的照片。1920年11月12日，在写给巴黎历史资料管理处美术总监保罗·莱昂的信中，阿杰总结了自己的摄影生涯：
在过去的20年里，由于我的工作和主动，我收集了从16到19世纪的旧巴黎所有古代街道的建筑艺术资料，其形式为摄影版开本18cm×24cm(7英寸×9.5英寸)：旧旅馆、有关历史的房子、漂亮的建筑物正面以及门、镶板、门把手、古老的喷泉、楼梯(木制的和铁制的)，还有巴黎所有教堂的内部(全景和细节)，包括巴黎圣母院、圣热尔韦、圣塞弗兰、圣于连，圣艾蒂安，夏尔多内的圣尼古拉教堂等等。
这一庞大的艺术记录收集工作现已完成，我可以真实地说我拥有整个旧巴黎。
在后来写给保罗·莱昂的信中，阿杰还谈到，自己拍摄的照片分为两个部分，即《旧巴黎的艺术》和《独特的巴黎》，并解释说，《独特的巴黎》中许多建筑和内容都已不复存在了。他还说自己正在拍摄两个新的专题：《旧巴黎的艺术与手工》和《巴黎周围地区：塞纳、塞纳—瓦兹、塞纳—马恩省的艺术》。
阿杰深信照片具有记录历史的价值，因此，他希望通过摄影，将19世纪的巴黎正在消逝的影像记录下来。他拍摄了橱窗里展示的人体模型和妇女的胸衣、露天市场的金属标志物、公园里的喷泉和高雅的古典雕塑……以及从贵族的豪宅到底层社会各色人等的生活。这些城市景象的碎片，使人们发现了巴黎的大街小巷中不可思议的生动魅力。
1899年10月16日，阿杰将100幅题为《老巴黎》的照片卖给了巴黎市历史图书馆。这是他作为摄影家涉及照片买卖的最初的公开记录。此后，一直到第一次世界大战爆发的1914年为止，阿杰分几十次一共卖给了这家图书馆5500多张照片。同时，他还向远在伦敦的维多利亚和阿尔伯特美术馆在内的许多政府机关、博物馆、美术馆、学校出售过自己的照片。凭借出售照片所获得的收入，阿杰艰难地维持着他的拍摄工作。1927年8月4日，阿杰在贫困中结束了自己的一生，他留下了近万张旧巴黎的珍贵照片。
阿杰去世后，他的第一部摄影集《阿杰—巴黎的摄影家》于1930年出版。这些照片得到了很高的评价，被认为是“法兰西文化的珍贵记录”。1969年，纽约现代艺术博物馆举办了阿杰作品回顾展。这次展览，确立了阿杰在现代摄影史上的地位。他不是当代摄影之父，通常大家比较认可的说法是“法国纪实摄影之父”，很多后来的摄影大师都有受他作品影响和启发走上摄影之路，所以他可谓是大师中的大师。
