摄影的本质是写实的。摄影当然可以象绘画那样组织各种各样美丽的画面，但比较而言，对其建立在写实本质上的表现方法进行分析研究可能更为重要。纪实摄影在中国广受重视，并且已经取得了相当不错的成绩，正是因为纪实摄影在充分地利用摄影的写实功能；而新闻摄影、报道摄影在今天的社会发展过程中正在扮演着越来越重要的角色，也无不是因为其充分地体现出摄影在写实方面的特殊威力。但是，对写实摄影在主题表现方面的技术技巧问题，大家研究得还不够充分，系统地归纳更少，这正是我想以这个重要的主题与大家一起探讨的本意。
由于版面所限，我不想在此过多地谈那些有争议的问题，例如什么是纪实摄影，什么是新闻摄影等。我只想围绕写实性摄影的特性来谈一些基本的技术和技巧，及相关的理论分析。为了我和大家都轻松一点，我不想象写书一样宏观规划，陆续展开，而是相对随机地谈，大家有了问题，可以随时来信，我们一起探讨。希望对大家有所帮助。
大家可能已经注意到，我写的是“写实摄影”，而不是人们早已习惯了的纪实摄影或其它称呼。我这样写，一方面是为了回避上述的一些争议问题，但更重要的，是为了让大家一开始就意识到，我们要谈的所有问题，全部是建立在写实的基础之上的。那些绘画或其它平面艺术谈了很多，有成套理论的东西，我不想在此过多涉及。
写实摄影的基本操作，不论是艺术创作，还是非艺术的拍摄，都是直接面对活生生的现实世界。画面上形成的所有影像，包括所有细节，无一不是现实生活中本来的样子。对此人们甚至有一个不容置疑的原则，就是拍摄到画面上的所有东西，不能允许任何弄虚作假。其实，这正是所有写实类摄影的基本特征。
如果与绘画去比较，可以认为，写实类摄影是用捕捉现实生活中的某一瞬间的方法，去最终实现艺术的或情感的表现、表达。其突出的特点，是现实情境的有机组织（甚至是瞬间组织）；而绘画则是着意描绘理想的画面，并通过各种渲染手段，去实现艺术的或情感的表现、表达。
有几点一定要弄清楚，这将在我们今后的讨论中不断深入：
1、 生活中真实存在的景象，而非经过构思最终形成的影像；
2、 捕捉某一瞬间，而非雕琢一个画面；
3、 情境的瞬间组织，而非精心设计安排。
而且最重要的一点，这种捕捉自现实生活的景象，以及在瞬间定格的画面，一定是为某个主题服务的，而绝非捕捉到什么算什么。
图例参考
19世纪末，以伦敦、巴黎、纽约为中心，追求“画意”的沙龙摄影风行一时。但在法国巴黎，却有一位摄影师生活在自己的世界里。他背着相机奔走于大街小巷，记录着这个都市的面貌。他就是被誉为“现代纪实摄影先驱”的法国摄影家阿杰。
尤金·阿杰(EugeneAtget，1857～1927)出生于法国的里波恩，他在幼年时代因双亲去世而成为孤儿，由外祖父母抚养成人。他当过水手，后来又当了15年的演员。
1898年，41岁的阿杰，开始用一台使用玻璃干板的18×24英寸组装式暗箱相机，系统地拍摄巴黎及巴黎郊外的照片。1920年11月12日，在写给巴黎历史资料管理处美术总监保罗·莱昂的信中，阿杰总结了自己的摄影生涯：
在过去的20年里，由于我的工作和主动，我收集了从16到19世纪的旧巴黎所有古代街道的建筑艺术资料，其形式为摄影版开本18cm×24cm(7英寸×9.5英寸)：旧旅馆、有关历史的房子、漂亮的建筑物正面以及门、镶板、门把手、古老的喷泉、楼梯(木制的和铁制的)，还有巴黎所有教堂的内部(全景和细节)，包括巴黎圣母院、圣热尔韦、圣塞弗兰、圣于连，圣艾蒂安，夏尔多内的圣尼古拉教堂等等。
这一庞大的艺术记录收集工作现已完成，我可以真实地说我拥有整个旧巴黎。
在后来写给保罗·莱昂的信中，阿杰还谈到，自己拍摄的照片分为两个部分，即《旧巴黎的艺术》和《独特的巴黎》，并解释说，《独特的巴黎》中许多建筑和内容都已不复存在了。他还说自己正在拍摄两个新的专题：《旧巴黎的艺术与手工》和《巴黎周围地区：塞纳、塞纳—瓦兹、塞纳—马恩省的艺术》。
阿杰深信照片具有记录历史的价值，因此，他希望通过摄影，将19世纪的巴黎正在消逝的影像记录下来。他拍摄了橱窗里展示的人体模型和妇女的胸衣、露天市场的金属标志物、公园里的喷泉和高雅的古典雕塑……以及从贵族的豪宅到底层社会各色人等的生活。这些城市景象的碎片，使人们发现了巴黎的大街小巷中不可思议的生动魅力。
1899年10月16日，阿杰将100幅题为《老巴黎》的照片卖给了巴黎市历史图书馆。这是他作为摄影家涉及照片买卖的最初的公开记录。此后，一直到第一次世界大战爆发的1914年为止，阿杰分几十次一共卖给了这家图书馆5500多张照片。同时，他还向远在伦敦的维多利亚和阿尔伯特美术馆在内的许多政府机关、博物馆、美术馆、学校出售过自己的照片。凭借出售照片所获得的收入，阿杰艰难地维持着他的拍摄工作。1927年8月4日，阿杰在贫困中结束了自己的一生，他留下了近万张旧巴黎的珍贵照片。
阿杰去世后，他的第一部摄影集《阿杰—巴黎的摄影家》于1930年出版。这些照片得到了很高的评价，被认为是“法兰西文化的珍贵记录”。1969年，纽约现代艺术博物馆举办了阿杰作品回顾展。这次展览，确立了阿杰在现代摄影史上的地位。他不是当代摄影之父，通常大家比较认可的说法是“法国纪实摄影之父”，很多后来的摄影大师都有受他作品影响和启发走上摄影之路，所以他可谓是大师中的大师。
